Une classe abstraite est un mécanisme qui comme son nom l’indique permet d’abstraire (i.e, de rendre abstrait) une notion de votre domaine d’application. Quoi de plus générique par exemple que :

abstract class EtreVivant {
    protected $_age;
    protected $_poids;
}

Une classe abstraite peut très bien ne contenir aucune méthode abstraite ! Par contre, il suffit qu’une méthode dans une classe soit abstraite pour que la classe doive l’être à son tour !

abstract class EtreVivant {
    protected $_age;
    protected $_poids;

    abstract public function seReproduire();
}

Tous les êtres vivants savent se reproduire, qu’on  parle d’une bactérie ou d’une baleine megaptera ! Par contre, ils ne se reproduisent pas tous de la même manière…En signalant cette méthode comme étant abstraite, nous laissons donc le soin aux classes qui vont spécialiser EtreVivant d’implémenter (de concrétiser, pour employer les mêmes termes) cette méthode seReproduire.

class Requin extends EtreVivant {
    public function seReproduire() {
        echo "Je m'accouple abdomen contre abdomen", PHP_EOL;
    }
}

class Homme extends EtreVivant {
    public function seReproduire() {
        // Allons, un peu de tenue, tout de même !
    }
}

Une classe abstraite ne s’instancie pas, c’est la règle, et pas qu’en PHP ! Il vous faudra donc la dériver en une classe concrète avant de pouvoir bénéficier de ses fonctionnalités par le mécanisme d’héritage. C’est précisément ce que nous venons de faire !

Une classe abstraite peut hériter d’une classe, elle-même abstraite !

abstract class EtreVivant {
    protected $_age;
    protected $_poids;

    abstract public function seReproduire();
}

abstract class Vegetal extends EtreVivant {

}

Ici, nul besoin d’implémenter la méthode seReproduire qui est pourtant imposée par EtreVivant ! Pourquoi ? Parce que je suis dans une classe abstraite et que je n’en ai donc pas l’obligation ! Par contre, la première classe concrète dans la hiérarchie d’héritage (la première fille de Vegetal, pour parler concrètement) DEVRA obligatoirement implémenter cette méthode sous peine de déclencher une erreur fatale…

abstract class EtreVivant {
protected $_age;
protected $_poids;

abstract public function seReproduire();
}

abstract class Vegetal extends EtreVivant {}

class Rododendron extends Vegetal {}

Hélas… »PHP Fatal error:  Class Rododendron contains 1 abstract method and must therefore be declared abstract or implement the remaining methods (EtreVivant::seReproduire) ».